Explora Atacama, San Pedro do Atacama, Chile

Passeios a cavalo em meio a uma paisagem espetacular é apenas um dos programas oferecidos pelo hotel Explora aos seus hóspedes.

Assim que o avião pousa no aeroporto de Calama, dá para jurar que pousamos dentro do cenário da famosa ficção dos anos 70, “A Volta ao Planeta dos Macacos”, cujo pano de fundo é a bomba atômica que varreu o planeta terra de toda a fauna e flora. Mas apesar de sua aridez, a paisagem do Atacama impressiona a primeira vista: como nunca caiu uma gota de chuva em algumas regiões deste deserto, ele parece inóspito e estéril como a face da lua. No entanto, surpreendentemente, existe uma inspiração cênica aos pés dos salares e ao se deparar com a maior cadeia de montanhas do mundo, os Andes. Além do mais, como não se curvar à beleza do azul mais intenso do céu - são 330 dias sem uma nuvem! - e ficar hipnotizado pelo mais estrelado dos firmamentos! Ao seu redor, vulcões fumegantes ainda rosnam e ocasionalmente ameaçam esguichar suas lâminas de fogo morro abaixo.

Laguna  de Chaxa: os flamingos desta singela cor de rosa se deslocam como uma trupe de balé clássico.

As cocheiras

Uma das piscinas do Explora

Nos antigos vilarejos espalhados pela região , todas as casas são construídas de argila e pedras e testemunham um rico passado histórico. Além dos llamas, um animal que sobrevive em altitude com muito pouca água, e um roedor, conhecido como raton Tuco – muito parecido com uma lebre – têm seu habitat naquela topografia.

Reflexos do pôr-do-sol são frequentes na paisagem do Atacama

Tudo isso é muito impressionante, é verdade. Mas o que é exatamente que torna o Atacama tão atraente para os turistas, o ano inteiro? Bem, na verdade estamos falando sobre um oásis chamado San Pedro, encravado no meio deste deserto, a cerca de 100 quilômetros do aeroporto. Este pequeno pueblo, envolto em poeira, é um dos destinos mais procurados do Chile para aqueles que adoram desfrutar da verdadeiro contato com as forças da  natureza e atividades ao ar livre – mas apenas se  a sua idéia de atividades ao ar livre” requerer um pouco mais de esforço do que relaxar numa espreguiçadeira à beira de uma bela piscina. Sim, porque não faltam hotéis de luxo, como o requintado Explora Atacama,  que conta com seus próprios guias para customizar as suas explorações pela região. O hotel passou recentemente por uma reforma e agora acolhe sua seleta clientela com novas instalações e o conforto de sempre, em regime all-inclusive. O serviço irrepreensível, a alta gastronomia, um ambiente aconchegante em cada cantinho do hotel destaca o Explora como ícone de hospedaria.

A simplicidade da construção mescla classe e luxo das acomodações com rusticidade na decoração. Uma delícia.

As linhas clean e luxuosamente despojadas se mesclam ao visual da natureza sofisticado

Curiosamente, San Pedro ( muitas vezes apelidada de San Perro devido ao fato do vilarejo ter uma superpopulação de vira-latas!) é o paraíso para todo tipo de turistas: do antiquado neo-hippie ao mochileiro, que vêm atrás da “energia holística do espírito Atacamenho” ao  casal yuppie ecologicamente correto, de porte atlético na faixa dos 40+, que adora aventuras e também enfrentar desafios como cavalgadas, extensas caminhadas a mais de 4 mil metros de altitude, pedaladas em mountain bike e passeios de moto em máquinas super potentes, mas no final do dia quer curtir  sua suíte espaçosa, tendo como outras atividades opcionais uma massagem terapêutica e um jantar gourmê regado às melhores safras internacionais. E, entre um extremo e outro desta eclética clientela, é possível encontrar muitas famílias oriundas de várias partes do mundo, felizes em mostrar aos filhos pequenos e adolescentes que o mundo não se resume apenas a ipads e videogames.

Esta atmosfera pot-pourri é típica de San Pedro. Só de perambular pelas ruelas estreitas é possível distinguir entre quem se hospeda em algum hotel de luxo e àqueles que recuperam as suas energias sob tetos mais modestos. “E´ apenas uma questão de  mais ou menos quantidade de pó em suas roupas, “ alguém observou com gaiatice. Porém, da simples pensão aos hotéis glamorosos, das vendinhas onde se encontram as deliciosas empanadas – típica iguaria que se assemelha ao nosso pastel de forno – e que custam a ninharia de U$ 0,30  - aos restaurantes a quilo até os sofisticados menus dos melhores restaurantes locais ( que em geral ficam nos bons hotéis)  San Pedro acolhe  e alimenta a todos – e a qualquer um.

Laguna Sejas: no fundo , temperaturas podem chegar a 70ºC 

 A vida social borbulha na principal plaza da cidade e se espalha pelas ruazinhas adjacentes, onde floresce um comércio dirigido basicamente aos turistas. Pequenas lojas de artesanato regional em mini shoppings oferecem várias peças de vestuário de alpacas ( uma lã super macia que é vendida quase a preço de cashmere!), como ponchos, xales e écharpes. Mantas e colchas tecidas à mão, descansos de prato, bolsas, mochilas e dezenas de outras bugigangas, tudo muito colorido, podem ser encontrados à vontade por preços bem variados. Pechinchar um pouco faz parte do ritual. Não se esqueça das folhas de coca, sabidamente um santo remédio para o mal da montanha quando transformadas em chá. Também no bochicho da cidade, algumas butiques vendem jóias de prata e  peças de artesanato mais refinado.

San Pedro, um vilarejo cheio de charme

Como o vilarejo é o ponto de partida para todas as atividades ao ar livre – que são chamadas de expedições -  a rua principal é cravejada de operadoras de turismo que exibem em seus programas todas as opções possíveis e imaginárias. Suas tarifas dependem dos “fringe benefits” que prometem dar aos participantes: café da manhã, almoço, lanche...Mas todas têm seus guias especializados e transportes próprios. Se você não gosta de acordar cedo, é melhor pensar duas vezes antes de  planejar suas férias no Atacama. São quatro árduos dias de preparo físico. Entre um generoso leque de “caminhadas de adaptação”, pode-se iniciar a 2700 com as belas falésias de Cuchabracha, talhadas como se fossem escarpas, num programa considerado “básico”. À tarde, é preciso encarar mais um trekking de 5 quilômetros – desta vez a 3200 -  até as piscinas quentes conhecidas como baños de Puritama e na manhã seguinte estar apto para um “full day” de 11 quilômetros a 4300 metros através da eclética paisagem do Vale de Putana, onde se mesclam canions, formações rochosas, pedras, rios e uma vegetação rasteira. E por aí vai...

Llamas passeiam pelo  cenário semi árido.

Devido às condições climáticas e afim de tirar melhor proveito do espetáculo da natureza, algumas expedições tiram as pessoas da cama antes mesmo das 5 da manhã, sendo que ainda é preciso enfrentar duas horas de van até chegar ao destino final ou antes mesmo de se iniciar a caminhada! E´ o caso dos Geisers del Tatio, um incrível local das crateras em ebulição por onde jorram jatos d´águas quente. E´ fundamental chegar lá ao amanhecer, no lusco-fusco, quando a fumaça cria um efeito visual fantástico. O mesmo ocorre se o objetivo é assistir ao nascer do sol no Valle de la Luna, uma das paisagens mais sobrenaturais do deserto e um dos cartões postais do Atacama. E´ que a Mãe Natureza ainda é soberana naquela parte do mundo e para tirar proveito de seu potencial, é preciso se inclinar aos seus caprichos.

Típica construção no vilarejo

Lembrando que estamos a 2.443 metros acima do nível do mar, o que significa que cada excursão precisa ser cuidadosamente planejada, de acordo como a pessoa se aclimatizou à altitude. Embora a grande maioria das cavalgadas, caminhadas, pedaladas e hiking  levam os turistas a altitudes que oscilam entre 2500 e 2800, há quem queira subir até o topo de uma montanha e aí estamos falando em picos que ultrapassam os 5000 metros. Por outro lado, no farto leque de programas há atividades que exigem muito menos dos turistas. Uma das mais procuradas é visitar o santuário de flamingos rosas, localizado na Laguna de Chaxa. Além da beleza estonteante do lugar e das aves performando verdadeiros coreografias, o imperdível é o pôr-do-sol. Vale a pena ir só para isso.

O vulcão atrás é uma atração em si.

No primeiro dia, comece o programa de atividade com uma leve cavalgada no meio da tarde. E´ a opção ideal para começar a se aclimatar à secura do lugar, que causa uma sensação esquisita para quem está acostumado à umidade do clima tropical. Na manhã seguinte, um programa de duas horas de bicicleta. O destino final pode ser a Laguna Sejas, uma lagoa salgada que fica a 18 quilômetros de San Pedro, por uma estrada de terra que serpenteia através de uma vegetação rasteira. Mesmo considerando o esforço leve, chega um ponto em que a pessoa pode sentir um certo cansaço devido ao clima seco. E ´ fundamental beber muita água. Litros de água! Para manter seu corpo hidratado e evitar problemas decorrentes de desidratação. Nessa lagoa, a experiência é mergulhar numa água que, na superfície está a 3 graus e abaixo de 2 metros pode chegar a 70 graus celsius. A partir do terceiro dia, não há desculpas para ficar na cama depois do sol nascer. Tudo para fazer passeios memoráveis: a jornada por cima das Cornizas, por cima do vale, desvenda alguns mistérios da cultura atacamenha e da história da humanidade ao longo de 100 mil anos. A vista deslumbrante de 360 sobre o Valle de la Muerte, a Cordillera dos Andes e o famoso vulcão Licancabur, que é o pico mais alto no deserto, é uma dos pontos altos desta expedição.

Caminhadas incríveis para curtir  cada pedacinho deste lugar estupendo.

No quarto e quinto dia, os desafios se intensificam e gradualmente vamos vencendo maiores altitudes.Os próximos passos levam ao Guatín a 3300m, onde a caminhada percorre uma longa trilha entre cactus que se espicham a dois metros do chão. Outra expedição é da Copa Coya, onde a caminhada de 12 quilômetros é feita quase toda acima de 4000 metros.

Cenário mágico